안녕하세요. 많은 분들이 비행기를 탈 때 귀가 먹먹해지는 경험을 하신 적 있으실 텐데요. 특히 이착륙 시 갑작스러운 귀의 불편함으로 인해 여행의 설렘이 조금은 줄어들기도 합니다. 오늘은 비행기에서 귀가 먹먹한 이유와 이를 해결하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
비행기 타면 귀가 먹먹한 이유는?
기압 변화가 핵심입니다
비행기를 탈 때 귀가 먹먹해지는 가장 큰 이유는 바로 기압의 급격한 변화 때문입니다. 비행기가 이륙하거나 착륙할 때 외부 기압이 급변하게 되는데, 우리 귀는 그 변화에 즉시 적응하지 못해 불편함을 느끼게 되는 것입니다.
귀 안에는 **중이(가운데 귀)**라는 공간이 있고, 이 공간은 외부와 **유스타키오관(Eustachian tube)**이라는 관으로 연결돼 있습니다. 이 유스타키오관은 귀 안팎의 압력을 맞춰주는 역할을 합니다. 그러나 이 관이 막히거나 작동이 원활하지 않으면 압력이 조절되지 않아 귀가 먹먹하거나 통증이 느껴질 수 있습니다.
귀 먹먹함, 왜 더 심할 때가 있을까요?
비행기를 자주 타는 분들도 어떤 날은 귀가 전혀 먹먹하지 않은 반면, 어떤 날은 매우 심하게 느끼기도 합니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
- 감기나 비염 같은 호흡기 질환
- 코막힘이나 유스타키오관의 부종으로 인해 귀의 압력 조절이 어려워집니다.
- 알레르기
- 알레르기로 인해 코와 귀 주변 점막이 붓는 경우도 영향을 미칩니다.
- 이륙과 착륙 속도
- 기체의 상승·하강 속도가 빠를수록 압력 변화가 급격하게 일어나 귀의 부담이 커집니다.
- 어린이의 경우
- 유스타키오관이 성인보다 짧고 직선적이어서 기압 변화에 더 민감합니다.
귀 먹먹함 방지하는 방법은?
이제 본격적으로 비행기 귀 먹먹함을 예방하거나 완화할 수 있는 방법을 소개해드리겠습니다.
1. 하품하거나 껌 씹기
입을 크게 벌리거나 껌을 씹는 것은 유스타키오관을 열어주는 가장 쉬운 방법입니다. 하품이나 씹는 동작은 귀 내부 압력을 조절하는 데 도움이 됩니다.
2. 물 자주 마시기
삼키는 동작도 유스타키오관을 열어주는 효과가 있습니다. 착륙 30분 전부터 천천히 물을 마시는 것을 추천드립니다.
3. 발살바법(Valsalva maneuver)
코를 막고 입을 다문 상태에서 부드럽게 코로 숨을 내쉬면 귀 안의 압력이 조절됩니다. 단, 너무 세게 하면 고막에 무리를 줄 수 있으므로 주의해야 합니다.
4. 비강 스프레이 사용
감기나 비염으로 코막힘이 있을 경우, 비행기 타기 전 비강 스프레이를 사용하면 유스타키오관의 개방에 도움이 됩니다.
5. 항히스타민제 복용
알레르기가 있는 분들은 비행기 타기 전 의사의 처방 하에 항히스타민제를 복용하는 것도 도움이 됩니다.
아이가 귀 아파할 때 대처법은?
아이들은 표현이 서툴기 때문에 귀가 아파서 우는 경우가 많습니다. 이럴 땐 다음과 같이 해보세요.
- 젖병이나 이유식을 착륙 전에 먹입니다.
- 아이에게 노리개 젖꼭지를 빨게 하거나, 껌 대신 사탕을 주는 것도 효과적입니다.
- 가능하다면 착륙 직전 잠을 깨우는 것도 도움이 됩니다. 자는 동안은 삼키는 동작이 줄어들어 귀가 더 아플 수 있습니다.
귀 먹먹함이 오래 간다면?
보통은 착륙 후 몇 시간 안에 귀가 정상으로 돌아오지만, 이틀 이상 귀가 막힌 느낌이 지속되거나, 청력이 떨어졌다고 느껴진다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 드물게는 중이염이나 **기압외상(barotrauma)**으로 발전할 수 있기 때문입니다.
결론: 비행기 귀 먹먹함, 예방이 최선입니다
비행기 귀 먹먹함은 누구에게나 나타날 수 있는 자연스러운 현상이지만, 충분히 예방할 수 있는 증상입니다. 특히 감기나 알레르기 증상이 있다면 미리 대비하시고, 하품, 삼키기, 껌 씹기 같은 작은 습관으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다.
즐거운 여행을 위한 첫 걸음, 귀 건강부터 챙겨보세요.
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